Le Grand Paris est une métropole de réputation mondiale de plus de dix millions d'habitants. Mais son importance même, son étendue et sa fragmentation suscitent de nombreux dysfonctionnements : difficultés de mobilité, déficit en logements, étalement urbain, rapport problématique à la nature, tensions sociales, manque d'identité métropolitaine, etc. Face à cette situation une consultation internationale lancée en 2008 par le Président de la République et pilotée par le ministère de Culture et de la communication a permis à dix équipes pluridisciplinaires d'architectes, d'urbanistes, d'économistes, de chercheurs... soit près de cinq cents personnes, de travailler pendant neuf mois pour produire une considérable somme de propositions et de projets sur le Grand Paris, dans la perspective de la métropole durable post-Kyoto. Ces résultats ont été publiquement exposés au printemps 2009 à la Cité de l'Architecture et du Patrimoine. Pour faire fructifier ce capital d'idées - qui représente quelque six mille pages de documents, plans et dessins - et prolonger cette démarche, l'Atelier International du Grand Paris a été installé en février 2010 au Palais de Tokyo. Il a vocation à associer à parité l'état et les collectivités territoriales.
Les dix équipes ayant participé à la consultation constituent aujourd'hui le Conseil scientifique de l'Atelier, avec la mission de poursuivre et d'approfondir la réflexion et les propositions autour des enjeux urbains du Grand Paris, de promouvoir un débat public et de faciliter l'intégration d'idées nouvelles dans les nombreux projets, présents et à venir, qui préparent d'ores et déjà la métropole de demain.